7- En reliant ce fait à la chaleur latente et à l’énergie, plus d’énergie est libérée pendant la condensation à des températures plus chaudes qu’à des températures plus froides pour un refroidissement équivalent. C’est pourquoi les phénomènes météorologiques les plus violents comme les ouragans, les tornades et les orages, éclatent lorsque l’air est très chaud et humide.

Point de rosée

8- On peut évaluer la quantité de vapeur d’eau contenue dans l’atmosphère à partir du point de rosée. Le point de rosée est la température, à une pression donnée, à laquelle l’air doit être refroidi pour qu’il y ait saturation. La différence entre la température et le point de rosée est un indice du point de saturation de l’air. Cette différence est désignée ‘dépression du point de rosée’, et une dépression de zéro signifie que l’air est saturé. Plus le point de rosée est élevé, plus l’air contient de la vapeur d’eau. Voyons la figure 1-3. On constate qu’à un point de rosée de 30°C, un mètre cube d’air contient 30 grammes de vapeur d’eau mais, à 6°C, il n’y en a que 7  approximativement.

 Figure 1-3 Variation du contenu en vapeur d'eau saturée en fonction de la température.

Figure 1-2 Changement d'état.

5- Pendant  la transformation du liquide en glace, la chaleur est libérée dans l’atmosphère, pendant le changement de la glace en liquide, il y a absorption de chaleur. Dans ces cas, la chaleur acquise ou libérée est désignée ‘chaleur latente de fusion’ La glace peut se changer directement en vapeur d’eau et cette dernière peut se transformer directement en glace. Dans les deux cas, le processus s’appelle ‘sublimation’ et la chaleur acquise ou perdue est désignée ‘chaleur latente de sublimation’. Dans le processus de formation de la glace, la chaleur est libérée et elle est absorbée pendant la transformation en vapeur, elle est égale à la chaleur latente de la vaporisation ajoutée à la chaleur latente de la fusion. L’énergie dont il a déjà été question dans le cas des orages et des ouragans provient de la libération des diverses chaleurs latentes lorsque les vapeurs d’eau se transforment en goutte d’eau puis en cristaux de glace.

Contenu en vapeur d’eau

6- Il y a une limite à la quantité d’eau pouvant se trouver dans l’air sous forme de vapeur à une température  quelconque. Une fois cette limite atteinte, il y a saturation, tout refroidissement entraine une condensation et il y a formation de nuages. Ce phénomène est illustré 1-3 qui indique le contenu en vapeur d’eau lorsque l’air est saturé à différentes températures. Dans ce diagramme, on peut voir qu’à 30°C, il peut y avoir 30 grammes de vapeur d’eau dans un mètre cube d’air (point A) à 27, il ne peut y avoir que 25 grammes de vapeur d’eau par mètre cube (point B) à 60°C 7 grammes (point C) et à 30°C 6 grammes (D). Si la température baisse de 3 degrés, c'est-à-dire si elle passe de 30°C à 27°C, 5 grammes de vapeur d’eau par mètre cube se condensent. Une chute semblable de 3  degrés à partir de 6°C entraine la condensation d’un gramme seulement de vapeur d’eau par mètre. Le refroidissement de l’air saturé à des températures plus chaudes fait condenser plus de vapeur d’eau que le même refroidissement de l’air saturé à des températures plus froides.