L'aîné des Schleck sera épaulé par une impressionnante équipe Léopard qui voudra faire main basse sur "sa" course. Le Suisse Fabian Cancellara, l'Allemand Jens Voigt et le Belge Maxime Monfort (vainqueur de l'épreuve en 2004) seront autant d'atouts pour l'équipe la plus impressionnante sur papier. L'absence d'Andy Schleck, qui a préféré faire une coupure entre le Tour de Californie et le Tour de Suisse qu'il disputera à partir du 11 juin, sera à peine préjudiciable à l'armada Leopard.

La concurrence viendra notamment de l'équipe Radioshack emmenée par l'Allemand Andreas Kloden, toujours bien classé au Luxembourg, ou de la formation Vacansoleil qui tentera de reconduire la victoire obtenue par l'Italien Matteo Carrara l'année dernière. Le parcours est accidenté (46 kilomètres de côtes au total réparties sur quatre étapes) sans être défavorable aux sprinteurs parmi lesquels les Français Romain Feillu et Jimmy Casper, souvent inspirés ces dernières années sur les routes du Grand Duché.

Les équipes (et principaux engagés):
Vacansoleil (Carrara/ITA, Devolder/BEL, R. Feillu/FRA), FDJ (Chainel/FRA), Saur-Sojasun (Casper/FRA, Engoulvent/FRA), Leopard (F. Schleck/LUX, Cancellara/SUI, Monfort/BEL), Europcar (Haddou/FRA), Liquigas (Guarnieri/ITA), Radioshack (Kloden/GER), Cofidis (Gallopin/FRA), Geox, Sky (Arvesen/NOR), Landbouwkrediet (De Waele/BEL), Veranda's Willems (Drucker/LUX), Karusha (Galimzyanov/RUS), Differdange (Knudsen/DEN), Topsport Vlaanderen (Cornu/BEL), Skil (Hupond/FRA), Andalucia.

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(L'essentiel Online/AFP)

L'Ecossais David Millar (Garmin) a enlevé la 21e et dernière étape, un contre-la-montre plat de 26 kilomètres, dans les rues de Milan. L'Italien Michele Scarponi a pris la deuxième place du classement final, au terme des 3 265 kilomètres parcourus depuis le départ de Turin le 7 mai, devant son compatriote Vincenzo Nibali. John Gadret s'est classé quatrième, le meilleur résultat pour un coureur français dans un grand tour depuis dix ans.

Contador, troisième de la dernière étape, s'est adjugé sa deuxième victoire dans le Giro en deux participations, trois ans après avoir réalisé des débuts victorieux dans la course rose. Le Madrilène, qui est âgé de 28 ans, pourrait désormais s'attaquer un "doublé" Giro-Tour qui n'a pas été accompli depuis 1998. Contador est invaincu dans les grands tours depuis 2007, sous réserve que le Tribunal arbitral du sport (TAS) ne le sanctionne pas pour un contrôle antidopage positif du Tour 2010 pour lequel sa fédération l'a "blanchi".

Lutte pour la deuxième place

Dans ce Giro, présenté comme le plus montagneux de l'histoire avec huit arrivées en altitude, Contador s'est affirmé dès le premier grand rendez-vous. Vainqueur de la 9e étape sur les pentes de l'Etna, il a endossé alors le maillot rose de leader qu'il a porté ensuite jusqu'au bout.
Millar vainqueur du "chrono". Dans les Alpes, l'Espagnol a confirmé sa supériorité. Il s'est satisfait de places d'honneur derrière le grimpeur vénézuélien José Rujano (Grossglöckner) puis derrière les Espagnols Igor Anton (Zoncolan) et Mikel Nieve (Gardeccia) avant de gagner mardi dernier le contre-la-montre en côte de Nevegal.

Scarponi et Nibali, qui ambitionnaient de succéder à leur compatriote Ivan Basso, le vainqueur de l'année passée (absent cette fois), se sont résignés à lutter pour la deuxième place finalement dévolue au plus âgé (31 ans), relégué à plus de six minutes par Contador. Nibali, le vainqueur de la dernière Vuelta, est le plus jeune du podium final (26 ans), distancé pour finir de près de 7 minutes par Contador.

Dans l'ultime étape, la seule conçue pour les seuls rouleurs, Millar s'est imposé à la moyenne de 51,627 km/h. Le Britannique, qui a conquis brièvement le maillot rose au soir de l'accident mortel du Belge Wouter Weylandt (3e étape), a battu le Danois Alex Rasmussen de 7 secondes. Contador, crédité du meilleur temps au premier pointage intermédiaire (Km 8,9), s'est classé troisième (à 36 sec de Millar) sur la ligne d'arrivée installée au coeur de Milan, devant le Duomo. Le Madrilène s'est relevé dans la ligne droite pour savourer son succès et faire son geste favori de "Pistolero". "Inoubliable", a commenté Contador après l'arrivée.

(L'essentiel Online/AFP)

Contador prend le dessus dans l'ascension

Pointé à 13 secondes de Nibali au chronométrage intermédiaire (Km 5,3), situé au pied de la montée finale (7,3 km à 8,2 % de pente moyenne), Contador a pris le dessus sur ses rivaux dans l'ascension. Au classement général officieux, le Madrilène précède désormais Scarponi de 4 min 58 sec et Nibali de 5 min 45 sec, à cinq jours de l'arrivée à Milan. Mercredi, la 17e étape relie Feltre à Tirano, tout près de la frontière suisse (nord), par un parcours de 230 kilomètres qui franchit le Passo del Tonale à 63 kilomètres de l'arrivée.

L'essentiel Online / (afp)