«Je dois ordonner l'extradition de M. Assange vers la Suède», a déclaré le juge Howard Riddle au terme d'une brève audience. La justice suédoise a émis un mandat d'arrêt européen contre M. Assange afin de l'entendre dans le cadre d'une affaire de «violences sexuelles» présumées contre deux jeunes Suédoises. «Nous allons faire appel», a immédiatement annoncé au tribunal Geoffrey Robertson, qui dirige l'équipe d'avocats de Julian Assange. Ce dernier, en costume sombre et cravate, n'a pas cillé à l'énoncé de la décision intervenant après trois mois d'instruction.

En validant le mandat d'arrêt européen émis par la Suède, le juge Riddle du tribunal de Londres a fait valoir «le respect mutuel et la confiance du tribunal envers les autres tribunaux européens». L'Australien de 39 ans dément formellement les accusations d'agression sexuelle et de viol, portées par deux Suédoises pour des faits remontant au mois d'août dernier en Suède.

Abusée dans son sommeil

Ses avocats ont vainement plaidé l'«abus de droit», en affirmant que la justice suédoise n'avait nullement besoin d'extrader Julian Assange pour l'entendre. Ils avançaient aussi que les faits reprochés à leur client ne sont pas des délits au regard de la loi britannique.

Dans ses attendus, le juge Riddle a au contraire estimé que Julian Assange «avait délibérément eu une relation sexuelle (avec l'une des deux Suédoises) profitant de manière malhonnête du fait qu'étant plongée dans le sommeil, elle se trouvait désarmée». «Dans ce pays, cela équivaut à un viol», a dit le juge. Le fondateur de WikiLeaks avait été arrêté début décembre à Londres dans le cadre du mandat d'arrêt lancé par la Suède, avant d'être libéré sous caution quelques jours plus tard. Il réside depuis lors chez un ami dans un manoir anglais à plusieurs heures de route de Londres.

(L'essentiel Online/AFP)