À l'aube, de nombreuses troupes embarquées dans une cinquantaine de véhicules tout-terrain équipés pour certains de mitrailleuses ont pris d'assaut le port de Brega, à 740km à l'est de Tripoli. Pris par surprise, les quelques gardes du terminal pétrolier se sont enfuis, selon Ahmed Daouas, milicien anti-Kadhafi posté à l'entrée du port.

Les forces pro-Kadhafi se sont emparées du port, de la piste d'atterrissage et des installations pétrolières employant environ 4 000 personnes - c'est le deuxième site du pays -, tandis que des avions bombardaient un dépôt de munitions à la sortie de la ville d'Ajdabiya également tenue par les rebelles, à 70km de là, selon des témoins.

Au moins dix morts dans la bataille

Mais l'opposition a riposté. Venus d'Ajdabiya, des hommes armés de fusils d'assaut ont repris le terminal et la piste, d'après Ahmed Daouas. D'autres témoins joints par téléphone ont affirmé que les rebelles encerclaient les forces de Kadhafi. Les loyalistes se sont retranchés sur le campus de l'université voisine du terminal, assiégés par les rebelles. Dans le fracas des tirs de mitrailleuses et d'armes automatiques, des obus tirés depuis le campus survolaient les troupes anti-Kadhafi et s'écrasaient dans la Méditerranée. Un avion des forces gouvernementales a survolé la scène et tiré dans les dunes, selon un témoin.

La bataille a fait au moins dix morts et 18 blessés dans les rangs des insurgés, selon des médecins de Brega. A l'hôpital, la foule en colère s'est réunie autour des cadavres en hurlant que «le sang des martyrs ne sera pas versé pour rien».

Renforts arrivant par avion?

Pendant ce temps, à Ajdabiya, la population s'organisait pour défendre la ville, redoutant qu'elle ne soit la prochaine cible des forces de Tripoli. Des centaines d'habitants armés de Kalachnikovs, de fusils de chasse et de quelques lance-grenades ont pris position sur la route de Brega, où ont été installés deux gros lance-roquettes et un canon anti-aérien.

Selon des opposants, Kadhafi pourrait être en train de faire venir par avion des renforts des bases du désert du sud-ouest de la Libye, des régions qu'il contrôle encore. À Sebha, dans le Sahara, fief de Kadhafi qui abrite des bases militaires, à 560km au sud de Tripoli, des habitants ont ainsi fait état d'une intense activité à l'aéroport mardi soir, selon un opposant d'Ajdabiya, Abdel-Bari Zouei.

(L'essentiel Online/AP)