Les juges ont fait cette annonce aux familles des victimes et leurs avocats, réunis jeudi après-midi au Palais de justice de Paris pour un point sur l'enquête, moins d'un mois avant le lancement d'une nouvelle phase de recherche des boîtes noires de l'appareil.

Mis en examen pour «homicides involontaires»

Selon plusieurs participants à la réunion, Air France et Airbus devraient être mis en examen le 17 mars en tant que personne morale pour «homicides involontaires».

«Il n'y a rien de nouveau dans le dossier qui explique pourquoi la juge d'instruction envisage cette mise en examen d'ores et déjà alors qu'il n'y a pas de rapports d'experts judicaires et qu'une nouvelle phase de recherches en mer va démarrer le 20 mars», a réagi Me Fernand Garnault, avocat d'Air France.

«Nous ne doutons pas un seul instant que le juge se fonde sur des éléments très sérieux», a commenté devant la presse un des avocats des victimes, Me Alain Jakubowicz. «On espère un débat contradictoire et des explications de la part d'Airbus et d'Air France, a ajouté l'avocat.

Un véritable tournant

Pour Me Olivier Morice, un autre avocat des parties civiles, «c'est un véritable tournant» car «si les juges prennent cette décision, ça démontre que les éléments en leur possession sont sérieux. C'est une avancée».

Les experts auraient notamment jugé «trop tardive et inefficace» la réaction d'Air France à de premières alertes sur la fiabilité des sondes Pitot, qui servent à mesurer la vitesse de l'avion, selon une source proche du dossier. Aucune mise en examen n'a encore été prononcée dans cette enquête, jusqu'ici suspendue à l'éventuelle découverte des boîtes noires de l'Airbus A330 qui s'est abîmé le 1er juin 2009 dans l'Océan atlantique.

De nouvelles recherches en mars

Jusqu'à présent, seuls 3% de l'avion et une cinquantaine de corps ont été repêchés dans les jours qui ont suivi la catastrophe aérienne. De nouvelles opérations de recherche en mer de l'épave de l'Airbus vont être lancées vers le 20 mars sur une nouvelle zone de 10.000 km2.

Il s'agira de la quatrième phase de recherche de l'appareil accidenté et de ses boîtes noires, qui pourrait s'étaler jusqu'en juillet, en trois étapes de 36 jours chacune. En l'état des recherches et des données techniques recueillies, le Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA), chargé des investigations techniques, estime que la défaillance des sondes de vitesse Pitot est un des éléments expliquant l'accident, mais ne peut être à lui seul à l'origine de la catastrophe.

Des obstacles pour les enquêteurs

«Ces probables mises en examen d'Airbus et Air France ne sont pas une fin en soi mais elles permettront d'engager un débat contradictoire», a expliqué un des dirigeants de l'association de victimes Entraide et Solidarité AF447, Jean-Baptiste Audousset.

Me Morice a toutefois pointé un «certain nombre d'obstacles» rencontrés, selon lui, par les enquêteurs. «Les juges qui ont lancé une commission rogatoire rencontrent des obstacles procéduraux», a-t-il dit, en désignant «les organismes» responsables «en Allemagne des règles de l'aviation et qui veulent faire jouer des immunités européennes».

L'essentiel Online / (AFP)