«Ils sont toujours à la mode», titrait début février le quotidien La Nacion. «Ils ont plus de 30 ans, mais continuent à jouer un rôle fondamental pour leurs clubs et défient le temps en se maintenant au plus haut niveau du football argentin».

Cette année, outre l'Italo-argentin Camoranesi (34 ans, Lanus), champion du monde avec la Squadra azzurra en 2006, l'Argentino-mexicain Guillermo Franco (34 ans, Velez Sarsfield) ou encore l'ex-international Guillermo Barros Schelotto (37 ans, Gimnasia La Plata) sont revenus en Argentine. «Lanus est le premier club à m'avoir donné l'occasion de rentrer en Argentine», a expliqué Camoranesi, natif de Tandil (est) et arrivé en provenance de Stuttgart.

2204 joueurs partis en 2010

Outre le mal du pays, ces retours massifs s'expliquent aussi par les «exigences supérieures dans les principaux championnats européens», dures à suivre passé la trentaine, estime Gerardo Molina, directeur des cabinets Gerardo Molina Company Latin America et Euromericas Sport Marketing. Son fils et collaborateur, Rodrigo Molina, souligne aussi l'intérêt pour les joueurs de «la reconversion que leur offrent les clubs après la fin de leur carrière».

L'ancien milieu défensif international Diego Simeone a ainsi commencé à entraîner au Racing Club, sa dernière équipe comme joueur, imitant le champion du monde 1978 Daniel Passarella, joueur, entraîneur puis même président de River Plate.

Pour les clubs, ces transferts relativement bon marché compensent les départs toujours plus nombreux de joueurs de plus en plus jeunes, qui constituent leur «principal actif», selon Gerardo Molina. L'an dernier, l'Argentine a exporté 2204 joueurs, devançant pour la première fois le Brésil, théâtre aussi d'un retour de vieilles gloires (Ronaldinho, Adriano) et d'un exode massif de jeunes, selon une étude de ses cabinets. Ces transferts ont rapporté 425 millions d'euros aux clubs argentins criblés de dettes (120 millions d'euros en 2009-2010 pour les cinq «grands», River Plate, Boca Juniors, Independiente, Racing Club et San Lorenzo).