Transmettre son amour par un «cœur électronique», se photographier avec une coupe de cheveux virtuelle, tout cela sera bientôt possible grâce aux nouvelles technologies développées au Japon pour tromper les cinq sens. Des chercheurs nippons cherchent ainsi à rendre plus vivant, voire plus émouvant, le dialogue via les téléphones portables ou ordinateurs.

«Regardez ces signes noirs, ce sont des lettres dont certaines parties ont été effacées, les reconnaissez-vous?», interroge un ingénieur du groupe de télécommunications nippon NTT. Bien malin qui peut lire les caractères ainsi tronqués. Mais lorsque les lignes droites manquantes sont couvertes par des cercles rouges de tailles diverses, le contour des lettres saute aux yeux.

NTT explore ainsi les nombreuses anomalies des cinq sens afin de développer des applications qui font croire à l'homme qu'il voit, entend, touche ou ressent réellement ce qui n'est pourtant que virtuel. Deux mains jointes peuvent, dans certaines conditions, ressentir la présence d'un objet pourtant inexistant. Une bizarrerie qui sera mise à profit pour rendre perceptible au toucher une représentation virtuelle. En touchant une image représentant un animal sur un écran d'ordinateur, on pourrait ainsi avoir la sensation de caresser son pelage.

Le groupe NTT imagine aussi diverses technologies pour rendre plus chaleureuse la communication à distance et transmettre des sentiments humains via objets et réseaux. Il a développé une application qui transforme un message saisi sur le clavier d'un téléphone portable en animation montrant le visage en trois dimensions de l'expéditeur en train de dire ce qu'il a écrit. À un horizon qui semble proche, NTT Docomo imagine une transmission du toucher. L'opérateur a conçu un objet en forme de cœur, muni de capteurs, que l'on presse plus ou moins fort, et qui transmet cette information tactile à un cœur électronique semblable que tient l'être chéri.